Von Natur aus denkt der Mensch analog zum eigenen Lebensverlauf linear: vom Anfang bis zum Ende. Ein Davor und Danach gibt es in unserer Vorstellungswelt, wenn überhaupt, nur im immateriellen Sinne als Glaubensfrage. In der realen Welt der Produktion und des Konsums erweist sich diese lineare Denkweise jedoch zunehmend als Problem. Angesichts des weltweiten Bevölkerungswachstums bei gleichzeitig steigendem Konsum und sinkendem Rohstoffangebot kann die Lösung für die Zukunft nur in einer echten Kreislaufwirtschaft liegen. Wir werden in Zukunft alle Produkte und Rohstoffe konsequent im Kreis führen. Tun wir das nicht, drohen zunehmend katastrophale Umweltprobleme und wirtschaftliche Verwerfungen bis hin zu kriegerischen Auseinandersetzungen um den Zugang zu Rohstoffquellen. Um das zu verhindern, braucht es drei konkrete Ansätze, wie wir aus der Linie einen geschlossenen Kreis machen können.

Der Weckruf kam Anfang des Jahres 2018 aus China. Das Umweltministerium in Peking hatte bereits 2017 die Welthandelsorganisation unterrichtet, dass ab Anfang 2018 sukzessive für 24 unsortierte Abfallsorten ein Importstopp verhängt werde, darunter Plastikabfälle, Elektroschrott und sogar Altpapier. Mit diesem Schritt hat China den politischen und wirtschaftlichen Handlungsdruck in Europa und anderen Teilen der Welt deutlich erhöht.

Allein aus Deutschland wurden bislang 1,5 Millionen Tonnen Plastikabfälle nach China verschifft. Dies entspricht mehr als der Hälfte der in Deutschland anfallenden Gesamtmenge. Gleichzeitig hat die Politik in Deutschland die Weichen für mehr stoffliches Recycling gestellt. Die derzeit geltende stoffliche Verwertungsquote von 36 Prozent der Plastikabfälle soll bis 2022 auf 63 Prozent angehoben werden. Parallel dazu arbeitet auch die Europäische Union an einem neuen Kreislaufwirtschaftspaket mit dem Ziel, die stofflichen Recyclingquoten in den Mitgliedstaaten spürbar anzuheben.

Deutschland und Europa müssen mehr in die optimale Sortierung und Verwertung investieren, um die Menge und Qualität der zurückgewonnenen Rohstoffe zu steigern. Nur so werden Recyclingrohstoffe zunehmend sowohl preislich als auch qualitativ zu einer attraktiven Alternative für das produzierende Gewerbe. Auch die öffentliche Hand muss in diesem Sinne bei Vorgaben der Beschaffung vorangehen (green public procurement). Die wirtschaftliche und politische Abhängigkeit von Förderländern sogenannter Primärrohstoffe wird sinken. REMONDIS investiert bereits heute in neue Sortier- und Verwertungsanlagen, so zum Beispiel in Europas größtem Zentrum für industrielles Recycling, dem Lippewerk in Lünen, wo im Jahr 2018 neben einem neuen Kompostwerk mit Biogaserzeugung auch zusätzliche Extruderlinien für die Kunststoffgranulierung sowie für die Folienproduktion aus recycelten Folien entstehen.

„Es ist sinnvoll, dem Ressourceneinsatz eines Produkts den Nutzen, mit dem es verbunden ist, gegenüberzustellen.“ Das schreibt der BDI in seinem „Faktencheck: Rohstoffeffizienz“. Grundsätzlich lässt sich der Rohstoffeinsatz für die Produktion nicht beliebig senken. Er wird bestimmt durch die Nutzungsanforderungen an das jeweilige Produkt, den technischen Entwicklungsstand und gesetzlich vorgegebene Normen. Die deutsche Industrie erwirtschaftet 46 Prozent ihres Umsatzes durch den weltweiten Export ihrer Produkte. Gleichzeitig ist sie zu nahezu 86 Prozent auf Rohstoffimporte aus dem Ausland angewiesen. Lediglich 14 Prozent der benötigten Rohstoffe stammen bereits heute aus dem Recycling. Hier bietet sich die Chance für eine echte Winwin-Situation. Mehr Einsatz von qualitativ hochwertigen Rezyklaten aus der heimischen Rohstoffquelle Abfall bedeutet weniger Beschaffungsdruck und Abhängigkeit von volatilen internationalen Rohstoffmärkten.

Die Politik muss positive Anreize für den Einsatz von mehr Recyclingrohstoffen in der Produktion schaffen.

Doch bis heute gibt es seitens der Industrie Berührungsängste mit Recyclingrohstoffen, die angesichts der Tatsache, dass diese in vielerlei Hinsicht überlegen sind, kaum noch nachvollziehbar erscheinen. Um die Verwendungsquote von Rezyklaten in Zukunft zu erhöhen und so den heimischen Absatzmarkt für nachhaltige Recyclingrohstoffe zu stärken, bedarf es eines politisch forcierten Anreizsystems. Für ein solches Anreizsystem gibt es unterschiedliche Ansätze. Zwar schreibt der BDI, dass Eingriffe wie eine Steuer auf den Einsatz von Rohstoffen zu Wettbewerbsnachteilen gegenüber Unternehmen aus anderen Ländern führen könnten und deutsche Unternehmen zur Verlagerung der Produktion ins Ausland zwängen. Ein positiver Effekt auf die globale Ressourceneffizienz sei dadurch jedoch kaum zu erwarten.

Im umgekehrten Sinne könnte eine steuerliche Entlastung für die Industrie bei der Verwendung von Rezyklaten aus europäischen Quellen jedoch durchaus einen Anreiz und gleichzeitigen Wettbewerbsvorteil darstellen. Eine Stärkung der Rücknahmesysteme, Lizenzgebühren und andere Steuerungsinstrumente sind ebenfalls denkbar. Für welchen Weg sich die Politik auch entscheiden mag, als Nebeneffekt wird durch die Förderung von Recyclingrohstoffen die europäische Abfall- und Recyclingwirtschaft gestärkt, die heute bereits alleine in Deutschland eine Viertelmillion Arbeitsplätze stellt und zu den größten Wachstumsmotoren in Europa zählt.